天體簡介
金星是太陽系第二顆行星，因其明亮的外觀常被稱為"啟明星"(Morning Star)或"長庚星"(Evening Star)。作為地球的"姐妹行星"，金星在大小(12,104km直徑)和質(zhì)量(地球的81%)上與地球相似，但環(huán)境卻截然不同。其表面被厚達(dá)90倍地球大氣壓的CO?大氣層包裹，導(dǎo)致失控溫室效應(yīng)，表面溫度高達(dá)462°C，是太陽系最熱的行星。
金星是夜空中僅次于月球的最亮自然天體，最大亮度可達(dá)-4.9等，甚至能在正午用肉眼觀測。由于軌道在地球內(nèi)側(cè)，它呈現(xiàn)類似月球的相位變化——從望遠(yuǎn)鏡中可見其從新月到凸月的形態(tài)，但永遠(yuǎn)看不到滿月相位。其角直徑變化顯著：在"下合"(靠近地球但不可見)時達(dá)66角秒，而在"上合"(遠(yuǎn)離地球)時僅9.7角秒。
最佳觀測時機(jī)是當(dāng)其與太陽角距最大(東/西大距)時，此時金星呈現(xiàn)"半月"形態(tài)。盡管濃厚云層遮擋了表面可見光，雷達(dá)測繪揭示了火山平原(占表面80%)和斷裂帶。值得注意的是，金星逆向自轉(zhuǎn)(周期243天)，且一天比其一年(225地球日)還長。近期任務(wù)如"貝皮可倫坡號"飛掠和"真理號"(VERITAS)未來探測，將幫助解開其地質(zhì)活動與大氣演化之謎。