美國宇航局的卡西尼號宇宙飛船曾多次飛越土星衛星土衛二內部海洋噴出的水蒸氣羽流，這使得研究人員能夠確定水的酸堿度，該值呈高度堿性。由此，他們已經能夠預測海洋的整個礦物學組成，發現它對于可能存在于其中的任何潛在微生物生命來說，都有好有壞。
"在這些條件下生存更加困難，但當然并非不可能，"西南研究所（SwRI）的海洋世界科學家克里斯托弗·格萊因告訴Space.com。
卡西尼號于2005年在月球南極地區發現了羽流。雖然這項任務的目的并非要采集此類羽流的物質樣本，但在2017年9月這艘軌道飛行器墜入土星，完成了輝煌的使命，其上的兩個儀器，即宇宙塵埃分析儀和離子與中性粒子質譜儀，至少能夠在近距離飛越冰冷的衛星時，嘗到一些物質的味道。它們發現的物質為了解土衛二內部深海中的物質提供了線索，這些物質滋養了羽流。
"卡西尼的收獲遠遠超出了它的設計目標，"格萊因說。"我們發現了一個。"
這些測量仍然是我們迄今為止對外部海洋衛星的最佳研究，通過地球化學建模，科學家們能夠得出一些結論。格萊因和他的SwRI同事、行星考古學家Ngoc Truong進行的新研究確定，土衛二冰下海洋的pH值適度偏高，在10.1到11.6之間。
pH值是衡量物質酸性或堿性的指標，1代表強酸性，14代表強堿性，7代表中性。因此，土衛二的海洋呈堿性。相比之下，地球的海洋pH值約為8。
研究人員通過研究羽流中冰粒中磷酸鹽礦物的豐度和分布，特別是單氫磷酸鹽（HPO4）與普通磷酸鹽（PO4）的比例，得出了這一結論，該比例是水pH值的直接指標。格萊因和Truong發現的可能pH值的范圍高于之前估計的8到9。然而，這些估計是在2023年之前做出的，當時對卡西尼號數據的進一步詳細分析顯示，羽流中磷酸鹽的濃度很高。