東非下方深處的熔巖柱正在以有節奏的涌動向上，逐漸將大陸分裂，這可能標志著一個新海洋的誕生。
至少，這是由英國斯旺西大學的研究人員領導的一個研究小組最近發現的。更具體地說，科學家們的新研究發現，埃塞俄比亞的阿法爾地區下方存在一股熔巖柱，它以重復的模式上升和下降，幾乎就像“一顆跳動的心臟”。研究小組表示，這些脈沖與上覆的構造板塊密切相關，并在非洲大陸的緩慢裂谷中發揮著關鍵作用。
“這對于我們如何看待地球內部與其表面的相互作用非常重要。”
阿法爾地區覆蓋了埃塞俄比亞的東北部地區，是地球上為數不多的三個構造裂谷系統匯聚的地方之一，即紅海裂谷、亞丁灣裂谷和埃塞俄比亞主裂谷。當這個所謂的“三聯點”中的構造板塊在數百萬年的時間里被拉開時，地殼會延伸、變薄，并最終斷裂，這標志著一個新的海盆形成的早期步驟。長期以來，地質學家一直懷疑該地區下方存在一股熱地幔柱，并有助于驅動裂谷過程，但到目前為止，人們對該熔巖柱的行為知之甚少。
為了研究地下的情況，研究人員從阿法爾和埃塞俄比亞主裂谷收集了100多個火山巖樣本。他們將這項實地考察與現有的地球物理數據和高級統計建模相結合，以更好地了解地殼和下伏地幔的結構和組成。
他們的分析揭示了該地區下方有一個不對稱的熔巖柱，其特征是重復的化學模式或“地質條形碼”，根據這項新研究。“化學條紋表明熔巖柱正在脈動，”南安普頓大學的合著者湯姆·格農在聲明中說。“在板塊較薄或分離速度較快的地方，比如紅海裂谷，這些脈沖會更有效地移動——就像血液流過狹窄的動脈一樣。”
“我們發現，深部地幔上升流的演化與上方板塊的運動密切相關，”南安普頓大學的另一位合著者德里克·凱爾在同一份聲明中補充道。