美國宇航局的毅力號火星車正在深入研究火星的地質過去，它開始磨削紅色星球的巖石表面，以揭示可能包含關于這顆行星古代環境和宜居性線索的物質。
本月早些時候，這輛火星車使用其磨損工具刮掉了被稱為“肯莫爾”的巖石露頭表面的頂層，揭示了一個新的表面，用于近距離分析巖石的成分和歷史。 這個過程涉及機械研磨和氣體噴射清潔的結合，使科學家能夠研究數十億年來未受風、輻射或灰塵影響的巖石內部。
“從視覺上看，它看起來很好——我們可以進行良好磨損的巖石，也許，如果科學正確的話，可以進行樣本采集。但在磨損過程中，它到處都在振動，并且碎裂了。幸運的是，我們設法深入到表面以下，從而可以繼續進行分析。”
最近的磨損標志著火星車的主要重點從偵察轉移到更詳細的原位科學研究。 與其前身相比，毅力號使用先進的磨損鉆頭和氣體除塵工具（gDRT），它會噴出五股氮氣來清除樣品，這種方式造成的污染風險較低。 相比之下，使用了刷子來掃除碎片或尾礦。
磨損完成后，毅力號的科學儀器會被部署來調查暴露的巖石。 這輛火星車的 (操作與工程廣角地形傳感器) 成像儀會拍攝特寫照片，而它的 SuperCam 則使用激光脈沖分析汽化材料的成分，其中一個光譜儀會研究可見光和紅外光從新暴露的表面反射的光。
“尾礦向我們表明，這種巖石含有粘土礦物，這些礦物含有水，作為與鐵和鎂結合的氫氧根分子——相對而言，這是古代粘土礦物的典型特征。” SuperCam 團隊成員 Cathy Quantin-Nataf 在聲明中說。 “磨損光譜為我們提供了巖石的化學成分，顯示了鐵和鎂的增強。”
毅力號還依靠其 SHERLOC（使用拉曼和發光技術掃描宜居環境中的有機物和化學物質）和 PIXL（用于 X 射線巖石化學的行星儀器）儀器來幫助確定礦物含量、化學成分以及過去生命甚至微生物生命的潛在跡象。 事實上，這些工具不僅發現了更多粘土的證據，還發現了長石——一種在地球地殼以及月球和其他巖石行星上常見的礦物。 該團隊還首次在觀察到的樣本中發現了氫氧化錳。