尋找地外生命的研究長期以來在科學好奇心、公眾著迷和徹底的懷疑之間來回搖擺。最近，科學家聲稱發現了生命的“最有力證據”——位于我們太陽系之外的世界。
宏偉的標題經常承諾證明我們并不孤單，但科學家們仍然持謹慎態度。這種謹慎態度是否是天體生物學領域獨有的？ 事實上，重大的科學突破很少能迅速被接受。
但尋找地外生命的本質是否意味著非凡的主張需要更加非凡的證據？ 我們之前已經看到了這項研究的突破性證據，從生物特征（潛在的生命跡象）的聲明到——在火星巖石中發現——過去微生物活動的潛在跡象。
這兩個故事都圍繞著我們可能離找到外星生命更近一步的想法引起了公眾的關注。 但經過進一步的檢查，非生物（非生物）過程或錯誤檢測成為更可能的解釋。
就系外行星而言，科學家們利用來自的數據宣布在行星大氣層中檢測到氣體——甲烷、二氧化碳，以及更重要的是，兩種名為二甲基硫化物 (DMS) 和二甲基二硫化物 (DMDS) 的化合物。 據我們所知，在地球上，DMS/DMDS 僅由活生物體產生。
它們的出現，如果能被準確地確認大量存在，將表明。研究人員甚至建議，檢測到這些化合物并非偶然的概率為 99.4%——如果重復觀察，這一數字可以達到科學界統計確定性的黃金標準。 這個數字被稱為五個西格瑪，相當于發現結果是偶然的幾率約為百萬分之一。