天文學家可能已經捕捉到行星在新生恒星周圍誕生的最初階段。
這項發現源于一組科學家研究了位于蛇夫座恒星形成區域的 78 個正在形成行星的扁平氣塵云，即“原行星盤”。這個星云，也被稱為星云復合體，距離地球約 460 光年，使其成為距離我們最近的恒星形成區域。
該團隊的研究表明，恒星和行星共同進化于富含氣體和塵埃的環境中。
研究行星和恒星的共同演化
當巨大的氣塵云中過度密集的區域在其自身引力下坍縮時，會發生行星形成。這種坍縮會產生一個被物質的產前包層包裹的原恒星，原恒星會繼續從中聚集質量。
這種物質收集會持續進行，直到恒星足夠大，足以觸發恒星核心的聚變，這是定義完全成熟或恒星的核過程。
最終結果是一顆年輕的恒星，周圍環繞著一個扁平的氣塵盤，行星可以在其中開始形成。當行星開始在這些圓盤中成形時，它們的引力影響會聚集或拋出物質。這個過程會在圓盤中產生子結構。
然而，一個大問題是：行星系統的演化到哪個階段，這些子結構才開始出現？
這是天文學家一直在嘗試使用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列 (ALMA) 試圖回答的問題，ALMA 是位于智利北部由 66 個天線組成的陣列，它們協同工作以形成一個單一的望遠鏡。