天文學家正在調查一組鮮為人知且在很大程度上未被觀測到的與金星一起圍繞太陽運行的小行星，而且它們可能比我們想象的要多得多。
“這就像發現了一個你不知道存在的大陸，”巴西圣保羅州立大學的瓦萊里奧·卡魯巴（Valerio Carruba）在接受Space.com采訪時說，他領導了這項分析。“很有可能還有我們今天沒有觀測到的小行星。”
同軌道小行星"是一類特殊的小行星，它們與行星同步運動，與行星共享圍繞太陽的軌道。到目前為止，只確認了大約 20 顆，但卡魯巴和他的同事進行的一項研究表明，可能還有更多潛伏在視線之外的小行星。
大多數金星同軌道小行星極難從 探測到。它們在天空中看起來靠近太陽，而地面望遠鏡在這個區域的可見度有限。即使在理想條件下，它們快速的運動也使得它們難以追蹤。
已知的金星同軌道小行星中，只有一顆遵循近乎圓形的軌道；其他的則沿著更長的路徑移動，有時會使它們更靠近地球，從而更容易被探測到。然而，卡魯巴的團隊認為這種模式可能反映了觀測偏差，而不是實際的構成情況。
“無法確定，”他說，“但我懷疑我們會在金星周圍發現數百顆小行星。”
為了驗證這個想法，卡魯巴的團隊運行了計算機模擬，模擬了數百顆假設的金星同軌道小行星的軌道，并預測了它們未來長達 36,000 年的路徑。