幾十年來，科學家們一直在試圖理解為什么月球上的一些巖石被強烈磁化，盡管月球今天沒有磁場。
在 1960 年代和 70 年代，美國宇航局的探測任務帶回地球的月球巖石，以及來自軌道航天器的數據表明，月球表面的一部分——特別是遠側——含有具有 的巖石。新的計算機模擬表明，數十億年前的一次大規模小行星撞擊可能短暫地放大了'年代的舊而微弱的磁場，留下了在月球巖石中仍然可以檢測到的磁印記。
雖然月球曾經有一個由小型熔融核心產生的微弱磁場，但該團隊的研究表明，它本身可能不足以磁化地表巖石。然而，一次大規模的小行星撞擊可能改變了這一點——至少是短暫的。
Narrett 及其團隊的模擬表明，一次強烈的撞擊，很可能創造了月球巨大的雨海盆地，將汽化表面物質并產生一團被稱為等離子體的超熱帶電粒子。當等離子體包圍月球時，大部分等離子體將集中在撞擊的另一側，暫時放大月球的磁場在該區域的強度。根據這項新研究，該地區的巖石可能在磁場消失之前捕獲了這種短暫的磁涌。
這些發現表明，撞擊會引發地震波掃過月球并在遠側匯聚。這些波很可能在磁場達到峰值時“抖動”附近巖石中的電子——有效地鎖定磁場的方向，就像一個地質快照。
研究人員估計整個過程將在不到一個小時內完成，但很可能留下了至今仍可檢測到的磁性特征。